‘In 2012 ben ik begonnen met het trainen van politiekorpsen op het gebied van mentale veerkracht,’ vertelt Michael. Mentale veerkracht is het vermogen om goed om te gaan met stress, tegenslag en veranderingen.‘In het begin werd dit nog regelmatig gezien als iets zweverigs en werd hier ook nog weleens lacherig over gedaan. Maar met de kennis van nu weet iedereen wel beter. Toen bleek al heel concreet dat heel veel politiemensen onder grote mentale druk stonden. Terwijl juist mentale rust heel belangrijk is, bijvoorbeeld wanneer je als agent moet zorgen dat een dreigende situatie niet uit de hand loopt. In de training die ik heb opgezet, leerde ik politiemensen hoe ze veerkrachtiger met dit soort praktijksituaties konden omgaan. Intussen hebben ruim 65.000 politiemensen in Nederland deze training gevolgd, en zij zijn het levende bewijs dat het werkt.

Veerkrachtige mensen ervaren meer werkgeluk, blijven kalmer onder druk, kunnen beter beslissingen nemen en hebben meer vertrouwen in zichzelf. Dat geldt niet alleen voor politiemensen, maar ook voor mensen die totaal ander werk doen. En de behoefte hieraan is de laatste tijd nog veel groter geworden dan in 2012, toen ik hiermee begon.’

De grootste valkuil van deze tijd is volgens Michael het (waan)idee om ‘altijd aan’ te moeten staan. ‘Niet alleen op het werk, maar ook privé. Mensen voelen voortdurend de druk om te presteren en hebben het gevoel dat ze niks mogen missen. En social media maken dit alleen maar erger. In mijn werk confronteer ik mensen daarmee en leer ik ze dat het juist goed is om af en toe nee te zeggen. Om juist niet altijd ‘aan’ te staan, maar om jezelf ook rust te gunnen en tijd te nemen om op te laden. Zo zorg je voor meer rust in je lijf én in je hoofd. En met betere ontspanning lever je uiteindelijk ook een betere inspanning.’

Werkgevers spelen een belangrijke rol in het welzijn van hun medewerkers. Door hen actief te ondersteunen in het omgaan met stress en prestatiedruk, helpen zij een werkomgeving te creëren waar medewerkers zich veerkrachtig en tevreden voelen. Bewuster bezig zijn, zoveel mogelijk rust bewaren en weloverwogen handelen, vormen een rode draad in de aanpak van Michael. Dit komt ook terug in zijn nieuwe boek ‘Ontdek je Mentale Kracht’, waarin hij stap voor stap uitlegt hoe mensen beter kunnen omgaan met spanning, stress en prestatiedruk. ‘Oftewel, ’legt hij uit, ‘je comfortabel kunnen voelen in oncomfortabele situaties. Vaak is niet talent of doorzettingsvermogen, maar vooral hoe iemand met tegenslagen en teleurstelling omgaat, bepalend voor werkgeluk.’

Werkgevers kunnen hun medewerkers helpen door ruimte te geven voor zelfontwikkeling en te focussen op vaardigheden als acceptatie, het leren loslaten van negatieve emoties en het verlagen van zelfopgelegde druk. Door hierin actief te investeren, dragen werkgevers bij aan een gezonde balans en werkgeluk op de werkvloer.

Wat kun je als werkgever doen om de veerkracht van je mensen te verbeteren? ‘Allereerst samen reële doelen stellen,’ zegt Michael. ‘Veel werknemers in Nederland staan door hoge prestatiedruk eigenlijk altijd in de ‘overlevingsstand’, wat uiteindelijk kan leiden tot ziekteverzuim. Dat kunnen we alleen doorbreken door samen een pas op de plaats te maken. Zorgen voor beter energiemanagement en beter stressmanagement noem ik dat, daar valt of staat het mee.

En daarnaast moet een werkgever natuurlijk altijd een veilige werkomgeving bieden. Dat begint met oprechte aandacht voor mensen. Vraag je mensen wat ze écht vinden. Wat zou binnen jouw bedrijf beter kunnen? Dat kunnen zelfs hele kleine dingen zijn, zoals betere koffie, een betere lunch of meer gezamenlijke ontspanningsmomenten. Mensen moeten zich durven uitspreken, want veerkracht verbeteren doe je samen.’